020.將棋

　　師匠很擅長下將棋。

　　當然這邊說的並不是將棋的師傅，而是我大學的學長，一個靈異迷怪咖。

　　由於我自己也是名靈異愛好者，於是便一天到晚喊著「師匠！師匠！」纏著他打轉。

§

　　大學一年級的秋天，
　　當我得知師匠有在下將棋之後便向他發起了挑戰，
　　想說自己對在方面還算略有心得。

　　然而，結果卻是慘敗。
　　即使讓子了，仍完全不是師匠的對手。

　　我用電腦將棋程式反覆練習了一週後，總算取回了感覺，
　　為了再次向師匠下戰帖而來到了他的住處。

　　結果，雖然我想多少有變得善戰了點，果然還是在讓子的情況下被打得體無完膚。

　　而就在復盤時，師將斷斷續續地說了：

　　「我曾和亡靈下過棋」

　　總覺得比以往聽過的怪談還要有意思，我不禁探出了身子。

　　「你知道書信將棋嗎」被這麼一問，我點了點頭肯定到。

　　一般來說，將棋再長也就幾小時能定勝負，
　　要是下一步30秒之類的快棋，那更是只要幾十分鐘就結束了。

　　所謂的書信將棋就不是這麼一回事了，
　　他們並不在棋盤前面對面，而是彼此將下一步棋寫在紙上，一來一往進行的。

　　還真的是很悠閒的將棋呢。

　　太過風流了，是現在年輕人無法理解的世界。

　　據說師匠的祖父，更是下過長到以夏至和冬至為一輪的書信將棋。

　　夏至時收到對方的下一步，而我方的下一手則在冬至時寄出。

　　一年就只下兩步棋。

　　將棋要能分出勝負，大概會需要下到100步棋的程度，
　　所以這樣計算下來，這場棋局大約會花50年左右。

　　「下完前就先死了吧」

　　師匠點了點頭，並說祖父在五年前去世了。

§

　　那是戰爭時的故事了。

　　據說身處前線的祖父在沒有娛樂的生活中，
　　和小隊中唯一一名會下將棋的戰友，
　　一起用紙做了簡易的棋盤和棋子，孜孜不倦地下著將棋。

　　當那名戰友因負傷要被送回本土之際，兩人交換了住址。

　　並作為這短暫友情的證明，他們約好了當戰爭結束後，再透過書信一起下將棋。

　　戰友是北海道長大的，住處相隔十萬八千里。

　　當戰爭結束，回歸本土後，祖父依照約定在冬至時，將書信寄出。

　　上面寫著「2六步」。

　　到了夏至，在收到用粗獷的字跡僅僅寫了「3四步」這樣的信紙時，據說祖父還不禁流下了眼淚。

　　從那之後，一年只下兩步的將棋就這麼持續著。

　　祖父會花上半年的時間思考，怎麼回覆夏至收到的那步棋。

　　冬至後，則會花上半年的時間預測，接下來會收到怎樣的棋步。

　　樂此不疲。

　　五年前，祖父逝世時，棋局已經接近100步，但仍未分出勝負。

　　由於師匠的將棋正是和祖父學的。

　　他心想：要是讓兩位古意的長者耗費生涯進行的對局就這麼中斷了，那未免太可惜了。

　　再也收不到信件，對方會做何感想呢？

　　雖然也想過聯絡這位曾是祖父戰友的將棋對手，但那果然太傷感了。

　　於是心生一計，那麼乾脆自己裝成祖父繼續下吧。

　　反正在不久之前，收件人地址就已經是請家人代筆了，
　　於是師匠便模仿祖父的筆跡在信紙上單單寫了「２四銀」三個字。

　　在對弈超過100步棋後，總算看得出孰勝孰負了。

　　「哪邊局勢有利啊」我問。

　　師將則是一臉複雜的神情，嘟噥說「再17手就叫將了」

　　看起來似乎會是這邊取勝。

　　兩年半前就能看出結果了，即使如此，對手仍然打算下最佳的棋步。

　　雖然也不是沒想過讓步，但對方不可能沒注意到才是。

　　即使如此，對方依舊沒有認輸，繼續著對弈。

　　這就像是某種證明，
　　並不是能夠隨意在中途認輸的遊戲，
　　察覺到這一點，一股悲傷的情緒便湧上心頭。

　　「這就是那個棋譜」師匠在將棋盤上，從第一步開始演示給我看。

　　2六步、3四步、7六步．．．

　　從矢倉、棒銀這種古早戰法開始的將棋，
　　我能夠從中感受到在每一步棋之間度過的漫長時光。

　　我也是一名棋手。

　　現在也能夠毫不猶豫地下出明顯的壞棋，十幾步之後，再用新的一步去呼應它。

　　彷彿目睹了戰後飛黃騰達的將棋史一般。

　　7四步突、同銀、6七馬．．．局面漸進終盤，勝負進入白熱化。

　　「從這邊開始是我代下的，2四銀」

　　師匠在這裡忽然停下了手，再一次同馬。

　　接下來藉著桂跳，據說已經能見到一條細長的通往將死的路了。

　　棋局之複雜，我是一點都沒搞懂。

　　「接下來對方的這一步並不是投降，而是下了沒辦法挽救局面，卻也沒有比這更好的最佳棋步，當下到這邊時，我好奇起了對手是個怎麼樣的人」

　　僅僅為了下一盤將棋，和祖父度過整整半世紀的朋友究竟是個怎樣的人。

　　師匠出乎意料的話深深吸引了我。

　　誰教不嚴謹的怪談和旁若無人的行動才像是師匠會做的事。

　　從經驗來看，等著那類故事的通常都不會是好的結局，我居然連這都忘記了・・・

　　「姓名和地址都知道，調查起來簡直一如反掌」

　　在我的想像畫面中，
　　是位超過80歲的老人，待在老舊的房子中，一心期待著舊友寄來的書信。

　　然而，師匠卻這麼說了：

　　「早就死了」

　　我有點被震驚到，但接著就意識到了：

　　對方是否也像師匠一樣為對方著想，而刻意隱瞞了祖父的死呢？

　　換句話說，也就成了溫柔的亡靈們繼續下完這場將棋的情況。

　　然而，師將搖了搖頭。

　　「稍微有點不同。」

　　我對師匠的話感到有點緊張。

　　「死亡日期是1945年2月，據說是戰場上受的傷口惡化，最後在回日本的船上去世的。」

　　我打了個哆嗦，感覺故事忽然就走向了怪誕的方向。

　　那麼，和師匠祖父下棋的究竟是？

　　『我曾經和亡靈下過棋』師匠說過的話在我腦中繚繞。

　　師匠看著一臉鐵青的我，笑著說「用不著擔心」

　　「在那之後，我就和對方家裡聯絡了」

　　我挑明了事情的始末。

　　結果從對方家屬那收到了一紙長長的書簡。

　　內容大致如下：

　　祖父的戰友在船上彌留之際，留下了給家人的信件，其中有這麼一段話：

　　『我要死了，大概會有個不知情的人寄信給我，
　　如果那是張傻傻地寫了將棋棋步信紙，還請不要透漏我的死訊，
　　然後可以的話，希望用我的名字回覆他，
　　那是個比任何人都還樂於和我下將棋，
　　令人心情愉快的大蠢蛋啊。』

　　師匠邊說著邊繼續盤面。

　　4一角

　　3二香

　　同銀

　　同金

　　在那個同金，成功角取時，師匠流下了眼淚。

　　我見過幾次師匠流淚的情形，但這種的還是頭一遭。

　　「還有17步，就當作對長者們的供養，我決定繼續下完這盤棋。」

　　師匠從棋子上移開了手指，說：「到此為止了。」